Les logiciels de gestion de projet sur Mac ont une histoire étonnamment longue. De LisaProject à MacProject, jusqu'à Merlin Project, les solutions les plus élégantes sont souvent nées dans l'univers Apple. Cet article retrace cette évolution et explique pourquoi la plateforme Mac a façonné à ce point le développement des logiciels de gestion de projet.
J'ai trouvé ma passion professionnelle dans la gestion de projet : j'aime aborder de nouveaux sujets, constituer des équipes et mener des projets de l'idée initiale jusqu'à la mise en production. Cela m'amène inévitablement à me demander en permanence quels outils sont les mieux adaptés pour faciliter le travail de mon équipe et le mien. Comme les solutions les plus abouties de logiciels de gestion de projet ont été développées sur Mac, tant historiquement qu'aujourd'hui, j'ai souhaité en retracer la petite histoire ; une histoire qui illustre également l'évolution de l'ordinateur Apple depuis ses débuts jusqu'à nos jours.
Les origines de l'informatique
À mes yeux, les origines de l'ère informatique remontent à l'industrie textile américaine et britannique des XVIIIe et XIXe siècles. Les métiers à tisser étaient pilotés par des systèmes de bandes perforées : selon les informations codées sur la bande, les fils de différentes couleurs traversaient le métier ou non. On construisait ainsi de longues chaînes d'événements 0/1 qui produisaient au final un motif dans le tissu. Le même principe se retrouva ensuite dans les pianos mécaniques et les orgues de Barbarie, avant d'être utilisé à la fin du XIXe siècle dans l'administration américaine pour les premières tâches de traitement de données. Les informations pouvaient être enregistrées sur des bandes ou des cartes perforées, puis relues à volonté.
Les premiers ordinateurs personnels
Dans les années 1940, des machines purent effectuer des calculs à partir de bandes perforées. Les administrations publiques, les universités et les grandes entreprises commencèrent à utiliser des machines de calcul complexes. Dans les années 1960 apparurent les premiers claviers semblables à ceux des machines à écrire, ainsi que les précurseurs des écrans modernes. En 1976, Apple commença à commercialiser des ordinateurs destinés au grand public. Peu après, Xerox développa une interface graphique et l'intégra à ses premiers appareils. Apple perçut rapidement le potentiel de cette technologie et en obtint la licence. La société adopta également la nouvelle souris de Sun Microsystems et combina toutes ces idées dans le développement de l'Apple Lisa, conçu pour convaincre un public professionnel.
La pionnière du logiciel de gestion de projet sur Apple
Lorsqu'Apple publia en 1981 des informations sur le développement de Lisa, Debra Wilrett, employée chez HP et agacée par les problèmes de planification de projets, s'y intéressa de près. Elle comprit que Lisa lui offrirait les moyens de résoudre ces problèmes grâce à une interface graphique. Elle présenta son idée au service marketing d'Apple, qui en reconnut la valeur commerciale. Apple lui proposa un contrat et lui remit un prototype de Lisa pour qu'elle puisse se mettre au travail. Debra devint alors entrepreneur et commença à développer Lisa Project. Apple Lisa fut lancé début 1983 et l'application LisaProject était disponible dès le premier jour.
Lisa Project fut la première application de gestion de projet dotée d'une interface graphique. Sa fonction principale était la création interactive d'un diagramme PERT (Program Evaluation and Review Technique). Il était possible de saisir, de visualiser et de rendre compréhensibles les dépendances et les relations entre les différents lots de travail. Pour chaque lot, on pouvait voir quels autres lots devaient être achevés avant que les travaux puissent commencer. Il était également possible de générer dynamiquement le chemin critique, un planning, un plan de ressources et une planification des coûts ; les plannings pouvaient être visualisés sous forme de diagrammes de Gantt. LisaProject convainquit même la NASA, qui devint le plus grand client du logiciel.
La naissance de Mac
Project
Apple Lisa ne rencontra pas le succès escompté auprès des clients professionnels et fut abandonnée en 1986. Dès 1983, Apple avait modifié sa stratégie et tenté de lancer une version moins coûteuse de Lisa destinée au grand public. C'est ainsi que naquit l'Apple Macintosh, commercialisé début 1984. Pour la première fois, il existait un ordinateur personnel d'un nouveau genre pour l'utilisateur privé, équipé d'une souris, d'un clavier, d'un écran et d'une interface graphique, à la place d'une ligne de commande ; l'architecture système restait fidèle au fournisseur Motorola.
Apple se fixa également pour objectif de conquérir le marché des entreprises, notamment en attirant l'attention du grand public grâce à des campagnes publicitaires comme le spot du Super Bowl 1984. Pour cela, il fallait des logiciels professionnels. Apple demanda à Debra Wilrett de porter LisaProject sur Mac. Debra répondit à cette demande et LisaProject devint MacProject.
En 1987, Apple créa une filiale : Claris. Toutes les applications professionnelles pour Mac y furent regroupées, dont MacProject.
Le catalyseur du logiciel de gestion de projet
Dans les années 1980, James Halcomb était l'un des experts les plus reconnus en matière de méthode du chemin critique, longtemps synonyme de gestion de projet. Il utilisait LisaProject et en était enthousiaste. Avec l'arrivée de Mac à des prix abordables, il commença à intégrer cette technologie dans ses séminaires et formations. Il écrivit le livre "Planning Big with MacProject", qui devint l'un des ouvrages de référence sur les logiciels Mac et initia ses lecteurs aux techniques de réseau, au chemin critique et à MacProject. Cela conduisit l'application à s'imposer à la fin des années 1980 comme l'outil standard de la gestion de projet.
Les imitateurs : l'outil de gestion de projet de Microsoft
Ce que l'on a quelque peu oublié : Microsoft développa lui aussi, dans les années 1980, des logiciels pour Apple Macintosh. Microsoft Project fut lancé dès 1984, basé sur MS-DOS avec une interface en ligne de commande très rudimentaire. En comparaison directe, MacProject était de loin plus élégant et plus utile. En 1990, Project fut lancé pour la première interface Windows, introduisant pour la première fois une véritable interface graphique sur les systèmes Microsoft. En 1991, Microsoft porta Project sur Mac et devint immédiatement le grand concurrent de MacProject, qui fut développé jusqu'en 1993.
Les premiers acteurs indépendants sur le marché des applications de gestion de projet
En 1987, AEC Software lança un nouveau produit sur le marché : FastTrack Schedule. Contrairement à ses concurrents Claris et Microsoft, AEC était une très petite entreprise. Elle réussit à trouver des niches pour son logiciel et à s'imposer sur le marché. Elle traduisit l'outil en six langues et ajouta des fonctionnalités absentes des autres applications de l'époque : collaboration de plusieurs utilisateurs sur un même planning, gestion de portefeuille, flux de travail et reporting. Le logiciel fut lancé aussi bien pour Microsoft que pour Apple, et les fichiers étaient compatibles entre les deux plateformes. Pour la première fois, des chefs de projet travaillant sur Mac et sur Windows pouvaient collaborer sur les mêmes fichiers.
Au fil des années, de nouveaux acteurs lancèrent leurs logiciels de gestion de projet sur le marché. Au milieu des années 1990, une trentaine de produits différents étaient déjà disponibles.
La consolidation du marché des systèmes d'exploitation
Dans les années 1980, le marché des plateformes et des systèmes d'exploitation comptait encore de nombreux acteurs. Outre Apple et Microsoft, IBM et DEC (Digital Equipment Corporation) y occupaient une place de premier plan. Le marché était divisé en plusieurs architectures de systèmes différentes.
Dans le segment des architectures compatibles IBM, Microsoft développa son propre dérivé d'Unix baptisé Xenix et le lança en 1980. Avec le début du développement d'OS/2, Microsoft perdit tout intérêt pour Xenix, mais resta fidèle aux architectures IBM et développa MS-DOS comme système d'exploitation. Windows fut lancé en 1985 comme interface visuelle pour ce système.
Depuis la fin des années 1980, les architectures IBM s'imposèrent dans le monde professionnel et Microsoft entama sa marche triomphale dans le secteur des entreprises. IBM tenta de positionner OS/2 comme système d'exploitation pour son architecture et réalisa quelques innovations notables (architecture 32 bits, multitâche), reprises par d'autres fabricants ; mais jamais IBM ne parvint à conquérir des parts de marché significatives.
Dans les années 1990, plusieurs suites bureautiques se disputaient encore le marché des entreprises. Outre Microsoft Office, les principaux acteurs étaient Corel WordPerfect Suite, Lotus SmartSuite (Lotus fut ensuite rachetée par IBM) et StarOffice. Microsoft avait cependant déjà atteint une part de marché supérieure à 80 pour cent au milieu des années 1990.
Du côté d'Apple, Claris et sa suite Claris Works devinrent FileMaker. La suite d'applications retourna chez la maison mère Apple et fut poursuivie sous le nom AppleWorks. Apple limita AppleWorks au Mac, tandis que les autres fournisseurs continuèrent à publier leurs solutions professionnelles sur Mac également. Les parts de marché des concurrents face au leader ne cessèrent de s'éroder. Cette situation aboutit à une consolidation accrue, si bien qu'à la fin des années 1990 et au début des années 2000 l'offre d'applications professionnelles pour Mac était devenue très limitée.
Les conséquences pour le marché des applications de gestion de projet sur Mac
Au début des années 1990, Apple était confronté au problème suivant : son MacOS était considéré comme techniquement obsolète et sans avenir, alors même que son matériel se vendait bien. Pour y remédier, Apple rachetait fin 1996 la société NeXT. Sous la direction de Steve Jobs, NeXT avait développé un système d'exploitation basé sur Unix, techniquement novateur, mais dont le matériel ne tenait pas la comparaison avec la qualité de NeXTstep. Le rachat de NeXT par Apple avait donc tout son sens.
Jobs veilla à ce qu'Apple adopte un système d'exploitation pérenne, fondé sur le noyau de NeXTstep. Ce système allait devenir MacOS X.
Ce changement eut des conséquences majeures sur la compatibilité des logiciels existants. Les applications d'alors ne fonctionnaient plus sous le nouveau système d'exploitation et devaient être portées ou réécrites à grands frais. La plupart des éditeurs de logiciels, en particulier les plus petits, refusèrent de s'engager dans ce travail face à des chiffres de vente incertains. Soudainement, il ne resta plus qu'un seul grand logiciel de gestion de projet pour MacOS X : FastTrack Schedule.
Les orientations divergentes de Microsoft et d'Apple
Apple lança certes dans les années 1990 des modèles basés sur des architectures IBM, comme le PowerPC, mais perdit définitivement le segment des entreprises. On peut résumer la situation ainsi : Apple devint un fournisseur pour les consommateurs et les créatifs, tels que musiciens, photographes et designers, tandis que Microsoft parvint à dominer le segment professionnel tout en restant présent dans le grand public. Microsoft se reposa en quelque sorte sur l'avantage que ses utilisateurs privés connaissaient déjà ses logiciels depuis le bureau.
Apple, de son côté, s'attacha à mettre en avant la simplicité d'utilisation, aujourd'hui appelée usabilité, non seulement dans ses logiciels, mais dans l'ensemble de ses produits. Cela lui permit de se distinguer de la grande majorité des autres acteurs du marché.
La nouvelle génération d'applications de gestion de projet
Merlin Version 1, veröffentlicht in 2004
En 2004, la petite entreprise allemande ProjectWizards développa une nouvelle application de gestion de projet pour Mac. L'équipe était elle-même convaincue par les Mac et les emportait dans le monde professionnel. Elle souhaitait travailler aussi intuitivement au bureau qu'à la maison, et avait besoin pour cela d'un bon logiciel de gestion de projet ; mais aucun ne correspondait à ses attentes.
ProjectWizards développa sa propre solution légère pour la planification de projets, dotée d'une interface graphique soignée : Merlin. Le marché des grands logiciels de gestion de projet pour Mac étant en jachère depuis des années, l'outil connut un succès immédiat peu après sa sortie.
ProjectWizards place ses utilisateurs au coeur de ses améliorations produit. Au fil des années, la société a renommé son produit, de Merlin à Merlin Project. Les fonctionnalités se sont enrichies, tandis que la convivialité et la clarté continuaient d'être optimisées.
Merlin Project fait partie depuis des années des logiciels leaders pour la gestion de projet sur Mac. Tandis que l'utilisation de MS Project me semble certes fonctionnelle mais plutôt fastidieuse, Merlin Project convainc sur tous les plans par ses fonctionnalités réfléchies et son design soigné. Dans toutes les décisions prises pour son développement, l'objectif de ProjectWizards est d'offrir le meilleur logiciel de gestion de projet sur Mac.
À propos de l'auteur
Harald Zuber travaille comme gestionnaire de portefeuille de projets et supervise un portefeuille clé au sein d'un grand groupe. Passionné et curieux, il aime se plonger dans de nouveaux défis et technologies. Il aide ses équipes à travailler efficacement, à donner vie aux idées et à les mener jusqu'à la mise en production. Plus d'informations sur Harald sur zauberwerk.com.
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