Ha vuelto a llegar ese momento. El Apple Macintosh celebra de nuevo su cumpleaños. Esta vez es el 40.o: un aniversario muy especial. No me gusta reconocerlo, pero durante la mayor parte de su historia he usado este ordenador de una forma u otra, aunque no siempre. Pero lea usted mismo.
Antes del Macintosh
Tras los revolucionarios experimentos de Steve Wozniak, presentados en 1976 como Apple Computer, Apple vendió el Apple II con gran éxito a partir de 1977. La segunda versión, el Apple II+, salió al mercado en 1981, el mismo año en que IBM presentó su PC. Con un guiño más que evidente, Apple dio la bienvenida al antiguo fabricante de máquinas de escribir con un anuncio a toda página.
Sin embargo, para entonces ya se había dado un paso decisivo: en 1979, Steve Jobs visitó por primera vez el Xerox Palo Alto Research Center (PARC) junto a un equipo, y quedó especialmente fascinado por una idea: manejar una interfaz gráfica mediante el ratón.
Pero aún pasarían cuatro años hasta que, en 1983, apareciera la Lisa como ordenador con control por ratón. Aunque ofrecía funciones revolucionarias como la interfaz gráfica y la posibilidad de arrastrar y soltar, resultó un fracaso comercial debido a su elevado precio, superior a los 10.000 marcos alemanes.
Los orígenes del Apple Macintosh
Steve Jobs, del que se decía que había perdido el interés en la Lisa, se incorporó en 1981 al proyecto Macintosh de Jef Raskin. El objetivo de Raskin era desarrollar un ordenador asequible y fácil de usar para el gran público. Jobs imprimió de inmediato su sello personal al equipo y a la orientación del proyecto, lo que acabó provocando la ruptura entre Jobs y Raskin.
Tras algunas demoras, llegó el gran momento en 1984: Apple presentó durante la Super Bowl su anuncio multipremiado, que aún hoy es un hito en la historia de la publicidad.
El 24 de enero de 1984 apareció el primer Apple Macintosh, que con el tiempo pasaría a conocerse como el Macintosh 128K. Este acontecimiento marcó el inicio de una era que revolucionaría el mundo de los ordenadores personales. El propio Steve Jobs dijo del Mac:
Parte de lo que hizo tan grande al Macintosh fue que las personas que trabajaban en él eran músicos, poetas, artistas, zoólogos e historiadores que también resultaban ser los mejores informáticos del mundo."
_Recuerdo, debía de ser hacia 1985, que aplasté mi nariz contra el escaparate de un comercio de máquinas de oficina en Münster. Allí había un Macintosh reproduciendo imágenes en bucle continuo. La etiqueta del precio mostraba una cifra muy superior a los 7.000 marcos alemanes: totalmente inalcanzable para mí. Aun así, intentaba jugar con aquel aparato siempre que podía. Los vendedores de la tienda lo captaron enseguida y me echaban una y otra vez. En aquella época pasaba mucho tiempo en los grandes almacenes de la ciudad, escribiendo bucles sin fin en BASIC en los ordenadores domésticos expuestos._
Primeros éxitos
Tras su lanzamiento, el primer Macintosh cosechó grandes elogios de la prensa, pero las cifras de ventas iniciales cayeron pronto. El limitado hardware, con 128 KB de RAM y una unidad de disquete, representaba el mayor obstáculo. Apple amplió la gama Mac de forma continua: el Macintosh 512K, el Macintosh Plus y el Macintosh SE introdujeron mejoras en memoria y conectividad. El Macintosh II permitió por primera vez mostrar imágenes en color.
A esto le siguieron luchas internas de poder en Apple que culminaron con la salida de Steve Jobs de la empresa en 1985. Y el propio consejero delegado que él mismo había elegido, John Sculley, se convirtió en su mayor crítico:
El Mac simplemente no podía hacer mucho: teníamos Mac Paint y Mac Write como únicas aplicaciones, y el mercado ya se había dado cuenta. A finales de año la gente decía: quizá el IBM PC no sea tan fácil de usar ni tan atractivo como el Macintosh. Pero hace algo que queremos hacer: hojas de cálculo, procesamiento de texto, bases de datos. Vimos cómo las cifras de ventas del Mac caían a finales de 1984, y eso se convirtió en un problema al año siguiente."
Por un golpe de suerte conseguí un Mac en 1988, un Macintosh SE para ser exactos. Una imprenta en Münster quebró y el síndico de la quiebra no tenía ni idea del aparato. Por caminos indirectos me lo ofrecieron por 100 marcos, en parte también porque la persona tenía problemas para ponerlo en marcha sin el disquete de inicio (que entonces era imprescindible). Ese Macintosh SE fue mi puerta de entrada a diversas comunidades, como la Maus Münster y también el CCC. Experimentamos mucho...
Años difíciles
En los años 90, Apple intentó fabricar un ordenador para cada gusto con una gama de modelos casi inabarcable. Apenas quedaba alguien que entendiera la división entre Performa, LC, Classic, Quadra o Centris, por no hablar de los dispositivos móviles.
A partir de 1994, la concesión de licencias del Macintosh OS a fabricantes de terceros pretendía aumentar la cuota de mercado, pero en última instancia condujo a menores beneficios. La tarifa de licencia de 50 dólares era simplemente demasiado baja: las ventas propias de hardware se canibalizaron más de lo que aumentaron los ingresos propios.
Un rayo de esperanza fue la colaboración de Apple con IBM y Motorola, conocida como AIM. La introducción de los chips PowerPC 601 supuso un logro pionero en velocidad. 1999 fue también el año en que por primera vez apareció el nombre PowerMac en la carcasa. El término "Macintosh" quedó en desuso. Pero la velocidad del ordenador no era la única área de mejora pendiente.
Al mismo tiempo, quedó claro que el Mac OS clásico estaba obsoleto. A pesar de varios intentos de desarrollar una alternativa moderna, Apple fracasó inicialmente. Muchos no recuerdan con agrado la época de Copland. Recuerdo una conferencia que impartí:
Apple siempre ha dado nombres en clave a sus proyectos. Los antiguos MacBooks tenían nombres de calles como Lombard o Wallstreet. El software del sistema se nombraba según compositores como Mozart o Beethoven. Con Copland querían marcar el nuevo comienzo y eligieron a Aaron Copland como inspiración. Con Mac OS X llegaron los grandes felinos y hoy los nombres son hermosos paisajes."
Los problemas de Apple vinieron acompañados de una bajada de precios de los ordenadores, y esa fue mi oportunidad. En rápida sucesión pude comprarme primero un Performa 630, que prácticamente me regalaron en la Hobbytronic de Dortmund. Después llegó un PowerBook G3 Wallstreet. Mi viejo Macintosh SE fue actualizado a un SE/30 con disco duro de 20 MB. Con él tuve mis primeras experiencias con Apple Unix A/UX.
Apple adquiere NeXT
En diciembre de 1996 se produjo un acontecimiento decisivo: Apple adquirió la empresa NeXT. Así, Apple no solo obtuvo un sistema operativo moderno y basado en UNIX, sino también el regreso de Steve Jobs. Jobs emprendió una reestructuración integral de la empresa. El consejo de administración fue despedido y Gil Amelio, el entonces CEO, dimitió. Steve Jobs se convirtió en CEO interino, conocido como iCEO. En una conferencia expliqué:
En este contexto también se suele mencionar al segundo candidato posible: Be Inc. con su BeOS. Apple podría haber adquirido esta empresa por mucho menos dinero: 275 millones de dólares frente a los 429 millones de NeXT. Pero Be no pudo ganar la carrera porque el panorama de los sistemas operativos era muy particular en aquel momento. Por un lado estaba MS-DOS con la interfaz gráfica Windows (que entonces aún era solo una capa adicional). Pero el movimiento UNIX era mucho mayor en aquella época. Muchas empresas tenían su propio derivado de AT&T UNIX, incluido NeXTStep con su núcleo Mach, un derivado del BSD UNIX. BeOS, en cambio, era un sistema propio y propietario, aunque muy abierto. Y eso era, por supuesto, un problema para Apple. Al fin y al cabo, acababa de estrellarse con un sistema propietario. Además, desde 1991 un tal Linus Torvalds enviaba regularmente mensajes al mundo sobre sus desarrollos llamados Linux."
Impulsado por mis primeras experiencias con A/UX, me contagié completamente del virus de Unix y Linux. Adquirí experiencia en un viejo PC 386 con una versión 0.9 de Linux. Debían de ser unos 20 disquetes para la instalación. Aun así, siempre tenía un Macintosh en mi escritorio: lo usaba para trabajar; el PC con Linux era para aprender.
Mac OS X, OS X y macOS
En los años posteriores a la adquisición, o más bien a la fusión, el equipo de desarrollo de Apple trabajó junto a las mentes más brillantes de NeXT para transformar el sistema operativo en algo completamente nuevo. Aunque las primeras versiones de Mac OS X eran todavía bastante lentas, el potencial subyacente quedó pronto de manifiesto. Con el paso de los años y las versiones, OS X (como se llamaba antes de rebautizarse como macOS) fue mejorando constantemente. Cuando Steve Jobs presentó la nueva interfaz, declaró entusiasmado:
Hemos diseñado los botones en pantalla para Aqua con tanta belleza que dan ganas de lamerlos."
Bueno, su campo de distorsión de la realidad no llegó tan lejos en mi caso. En el año 2000 estaba atrapado en una gran corporación y tenía que trabajar con Windows. Dos hechos que me disgustaban profundamente y que en 2002 me llevaron a fundar ProjectWizards. Pero antes tuvo que ocurrir el virus Loveletter, el punto decisivo por el que empezamos a trabajar con el Mac. Pero ahí comienza una historia completamente distinta, que también celebra un aniversario más adelante este año.
El Mac del aniversario
Hay que admitirlo: Apple ya lo intentó una vez en 1997 con el Twentieth Anniversary Macintosh. Basado en el PowerPC y con un diseño muy especial, brilló principalmente por su fracaso, en buena parte debido al elevado precio de casi 10.000 marcos alemanes.
Aun así, los rumores se intensifican: Apple lanzaría una edición especial para celebrar el 40 aniversario. Se trataría de un MacBook Pro. Esta edición especial no solo será tecnológicamente avanzada, sino que también recordará al Macintosh original. Si será solo el color de la carcasa o algo más, lo descubriremos el 24 de enero de 2024 y lo contaré aquí.
Actualización del 24.1.2024: Apple no ha lanzado ningún Mac especial de aniversario. Una verdadera lástima...
Mi conclusión
Cuatro décadas después de su presentación, el Macintosh sigue siendo una parte importante del catálogo de Apple. Desde sus inicios como pionero de las interfaces gráficas de usuario hasta los potentes modelos actuales basados en Apple Silicon, el Macintosh ha vivido una evolución impresionante. Mac OS X sienta las bases del iPhone y el iPad.
Su influencia en el mundo de los ordenadores personales es indiscutible y seguirá presente en el futuro, no solo en ProjectWizards.
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