为了持续改进 Merlin Project，我们一直密切关注项目管理市场。在此，我们希望与您分享我们对各款应用的使用体验。首先登场的是 Microsoft Project，它是 Windows 系统上的一款经典软件。为了便于与 Merlin Project 进行直接比较，我们考察了其订阅版本。
Microsoft Project Plan 3
Microsoft Project Plan 3 是一款面向专业用户的基于 Web 的项目管理软件。它支持对任务、资源和时间计划进行高效管理，并涵盖整个项目生命周期。
设置与试用阶段
Microsoft Project Plan 3 要求进行一套全面的注册，使用户能够先在免费试用阶段中体验该软件。此阶段的用途在于让用户在决定是否购买之前先熟悉软件的功能。值得肯定的是，试用阶段不会自动转为付费订阅，这给了用户一定的安全感。
上手 Microsoft Project Plan 3 相对而言较为繁琐。早在试用阶段就需要进行完整注册，填写姓名、地址、电话号码和付款信息。此外还必须创建一个账户，包含电子邮件地址、用户名、一个由 Microsoft 预先指定的域名（name@domain.onmicrosoft.com）以及密码。令人不解的是，为何验证时需要手机号码，又为何在试用阶段就必须预先留存信用卡信息。
第一印象与用户界面
Microsoft Project Plan 3 提供了一个现代而整洁的界面，提供了诸如 Grid、Board、Timeline、Charts、People 和 Goals 等多种视图。每一种视图都能让用户从不同的角度查看和把控项目，从而获得对项目进度的全面概览。
起初，您有机会通过一段简短的点击引导来熟悉该软件。这提供了快速的起步，并扼要地说明了主要功能。
但随后会发现，Microsoft Project Plan 3 的用户界面存在一些不足。例如，在重命名项目时会打开侧边栏，而其中可进行的调整却寥寥无几。您只能定义开始日期和工作周。结束日期、工作时数或休息日等其他设置则无法填写。
功能与资源管理
现在我们来详细看看这些视图。如前所述，Microsoft Project Plan 3 为项目提供了 Grid、Board、Timeline、Charts、People 和 Goals 等多种视图。尽管视图的多样性在理论上具有优势，但在实际落实上却往往欠缺：
看板
Board 视图： 看板允许将任务归类到所谓的「Buckets」中。然而这些 Buckets 对任务的进度状态没有任何影响。例如，若要更新已完成任务的百分比，就必须手动进行，既费时又容易出错。
Timeline
Timeline 视图： 在 Timeline 中关联任务的功能原则上是正面的。然而这里也暴露出严重的缺陷，会扭曲项目的呈现，并且无法正确反映关联的优先级设置。
资源
资源管理： 一个显著的缺点在于，只有拥有 Microsoft 账户的人才能被添加为资源。这意味着规划只有在 Microsoft 生态系统内部才有意义，而这在实践中并不现实，因为并非所有项目参与者都会拥有 Microsoft 账户。
易用性是一款软件能否成功的决定性因素，对于项目管理工具而言尤其如此，因为它们会被许多技术能力各异的不同用户所使用。一个直观且无差错的登录流程，以及清晰明了的菜单导航，在这方面至关重要。
该软件存在多处影响使用的操作问题：
登录流程容易出错。在测试期间，账户访问多次被意外锁定，不得不重新重置密码。
此外，在输入任务时也出现了错误：添加新任务时，Grid 中的整个任务列表会向右移动，从而影响了概览。此类显示错误会严重影响易用性，尤其是在您想要同时输入大量任务时。
在 Merlin Project 中，信息会在各个视图之间动态传递。您可以在 看板 中定义某个活动的进度，因此其理念比 MS Project 中的「Buckets」更为动态。资源 无需账户即可快速创建。
缺失的功能与局限
Microsoft Project Plan 3 在功能上存在明显的空缺，而这些功能对于专业的项目管理本应是必需的：
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里程碑： 缺少设置里程碑的功能，这极大地增加了对项目阶段进行构建与把控的难度。
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计划与实际对比： 无法补录真实数值，以致一旦出现延误，每次都必须调整计划。这样一来，由于计划阶段的数据被覆盖，报告会在事后被歪曲。然而计划值与实际值之间的对比至关重要，唯有如此才能从项目中汲取经验，并改进未来的规划。
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资源利用： Microsoft Project Plan 3 仅限于单纯的项目规划，并不提供有关资源利用的详细报告。取而代之的只是对每人工作量的笼统比较，显示谁为项目投入了多少工作，却无法显示个别人员是否负荷过重或过轻。这并不高效。此处若有一个评估每日资源利用情况的视图会更为合理。
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报告与分析： 现有的 Charts 仅提供粗略的信息，无法深入洞察项目状态。真正的分析或计划值与实际值的对比则无从实现。
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集成与导出： 尽管可以附加文件，但这些功能往往呈灰色不可用状态，且未作任何说明。项目数据的导出仅支持 Excel 格式，PDF 等其他常见格式则不受支持。
在 Merlin Project 中，里程碑、报告 和 导出功能 都是标准集成的。您可以精确地规划项目，并为相关方生成详尽的报告，可将其导出为 PDF、HTML、Excel、日历条目或 MS Project 文件。
性价比
Microsoft Project Plan 3 是一款付费方案，与更廉价的工具相竞争。Microsoft 提供了 Project Plan 的多个版本，其间的差异并不清晰。虽然有一份功能清单，但在实际应用中这些功能往往难以找到。例如，据称包含报告和财务分析功能，但在应用中却无从看到。由于何处都未提及，因此尚不清楚试用阶段是否基于不提供这些功能的 Microsoft Planner。我是直接通过 Project Plan 3 的链接启动测试的。
Microsoft Project Plan 3 每月 29 欧元，价格昂贵，而所提供的功能却少于 Merlin Project 等竞争对手。鉴于其诸多局限和缺失的功能，我认为这一价格并不合理。
Merlin Project 提供了 Microsoft Project Plan 的全部 功能范围，并额外提供众多其他功能，价格 却更为低廉。您可以在功能稍有精简的 Merlin Project Express 版本与专业的 Merlin Project 应用之间进行选择。Merlin Project 以订阅形式提供，可用于 macOS 或 iPad 上的 iOS。
结论
Microsoft Project Plan 3 适用于简单的任务管理场景，但无法满足我对一款专业项目管理工具的要求。它缺少里程碑、全面的报告以及灵活的资源规划等必备功能。此外，众多的缺陷和操作问题也极大地削弱了其易用性。就如此高昂的价格而言，这款软件最终提供的附加价值实在太少，以至于对许多用户来说，Merlin Project 之类的替代工具，乃至 Excel，或许都是更好的选择。
我们的结论是：这款名为「Project Planner」的 Web 应用与经典的 MS Project 毫无关联。它缺少项目管理中所需的大量功能。与之相反，借助 Merlin Project，您将获得一款功能完备的项目管理软件。请您不妨亲自体验，即刻 开启为期 30 天的免费试用。
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