Ley de Brooks

Fred Brooks dedujo el enunciado en 1975 en «The Mythical Man-Month» a partir del desarrollo del sistema operativo OS/360 en IBM. Su argumento central: persona y mes solo son intercambiables si el trabajo se puede dividir de forma arbitraria y los implicados no necesitan hablar entre sí. En el trabajo de proyectos rara vez se cumple ninguna de las dos condiciones.

Tres efectos actúan a la vez:

• La formación ocupa a los veteranos. Quien llega nuevo tiene que aprender, y precisamente de las personas que ahora mismo son más productivas. El aumento neto es negativo durante las primeras semanas.
• Las vías de comunicación crecen de forma cuadrática. Con n personas existen n(n-1)/2 parejas posibles. Pasar de 5 a 10 personas duplica el equipo y casi cuadruplica las vías de coordinación.
• No toda tarea es divisible. La imagen de Brooks para ello: nueve mujeres no tienen un hijo en un mes.

La ley no es una invitación a no ampliar nunca un equipo. Describe que incorporar personal cuesta capacidad a corto plazo y solo la devuelve a medio plazo. Quien refuerza el equipo cuatro semanas antes de una fecha paga el precio y ya no ve el beneficio.

El alcance de la ley es limitado. Se aplica al trabajo que exige coordinación y al periodo en el que la formación sigue en curso. Donde las tareas se separan con claridad y las personas trabajan de forma independiente, incorporar personal sí escala. El propio Brooks describió su ley como una simplificación deliberada, no como una ley natural.

La segunda razón por la que más trabajo simultáneo rara vez termina antes no está en el tamaño del equipo, sino en la cantidad de tareas abiertas. La describe la ley de Little.